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日常目にする衝突、例えば２つのガラスのコップを互いに衝突させたとすると、そのことによって生じたガラスの破片の重さは、壊れる前のコップの時と同じで増減しない。
だがしかし、陽子同士を光速に近い速度で衝突させると、衝突前には存在しなかった粒子が大量に発生する。例えて言えば、軽自動車同士が衝突したら、トラックや戦車が飛び出して来るようなもの。衝突エネルギーが粒子に化けたわけだ。
つまり、アインシュタインの「Ｅ＝ｍｃ２」が実現したということだ。
ＬＨＣ（Large Hadron Collider）はヨーロッパ合同原子核研究機構（CERN）が保有する加速器の名称で、スイスとフランの国境の地下100メートルに建造された巨大設備だ。加速器の円周は２７キロメートルにも及び、ＪＲ山手線とほぼ同じ長さである。
(イラスト・文: YOGI age71)
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